Un nuevo estudio en ciencias ambientales integrales muestra que los microplásticos en entornos de agua dulce han aumentado constantemente durante décadas, y desde la década de 1950, los microplásticos se han asociado directamente con el aumento de la producción de plástico global. El estudio, dirigido por un equipo de investigación interdisciplinario en la Universidad Estatal de Pensilvania, proporciona información sobre cómo los microplásticos se mueven y se propagan en entornos de agua dulce, lo que ayuda a desarrollar soluciones a largo plazo para reducir la contaminación.
En este estudio, el equipo examinó los núcleos de sedimentos de agua dulce de cuatro cuencas fluviales en Pensilvania: el río Kiskiminetas, el arroyo Blacklick, el lago Reston y el Darby Creek. El autor del artículo, Nathaniel Warner, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental, dijo: "Hay pocos estudios que investigan cómo cambian los microplásticos con el tiempo. Fuimos uno de los primeros equipos en rastrear los niveles microplásticos en los sedimentos de agua dulce antes de la década de 1950. La investigación actual ha demostrado que las concentraciones microplásticas aumentan con el aumento de la producción de plástico
Vale la pena señalar que, al contrario de las expectativas del equipo de investigación, el estudio no encontró correlación entre la densidad de población o el uso de la tierra y los altos niveles de microplásticos.
Botellas de plástico desechables flotantes y cajas de envases de comida rápida en el río Chao Phraya en Bangkok, Tailandia
Según otros hallazgos en la literatura, creemos que el factor importante en última instancia no es la fuerza impulsora detrás de los cambios en los microplásticos en diferentes lugares, especialmente el porcentaje de microplásticos asociados con regiones desarrolladas y densidad de población ", dijo Lisa Emili, profesora asociada de natural Geografía y estudios ambientales en la Universidad Estatal de Pensilvania Altona y coautor del periódico.
Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que, aunque la acumulación de microplásticos había aumentado cada década hasta 2010, la acumulación de microplásticos había disminuido de 2010 a 2020. Pero los investigadores también dicen que esto es solo un hallazgo preliminar y más investigación, pero Esta reducción puede estar relacionada con el aumento de los esfuerzos de reciclaje.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Los esfuerzos de reciclaje de plástico aumentaron significativamente entre 198 0 y 2010. Aunque la producción de plástico también ha aumentado, la proporción de plástico reciclado ha aumentado de menos de 0.3% en 1980 a casi un 8% en 2010 en 2010 .
Con respecto a la cantidad de plástico que ingresa al océano cada año, se estima que 7000 a 25000 toneladas de plástico ingresan al océano cada año. Sin embargo, se cree que solo unas 25000 toneladas de plástico flotan en la superficie del mar. Esto sugiere que los estuarios, especialmente las marismas de marea, pueden capturar plástico transportado por ríos antes de que llegue al océano, lo que puede explicar por qué hay mucho menos plástico flotando en la superficie del océano en comparación con el plástico que fluye hacia el océano por los ríos ", dijo Raymond Najjar , coautor del periódico y profesor de oceanografía
Estos hallazgos sugieren que a medida que las personas usan más plásticos, los niveles de microplásticos en el agua y los sedimentos continuarán aumentando ", dijo Nathaniel Warner
Este estudio incorpora una amplia gama de conocimientos profesionales de equipos interdisciplinarios, que reúne expertos y sus habilidades complementarias en campos como química, ingeniería, hidrología, oceanografía y ciencia del suelo. Los investigadores declararon que continuarán y ampliarán su exploración del transporte de microplásticos en entornos de agua dulce, con un enfoque particular en las áreas costeras.
El estuario procesa una gran cantidad de sustancias transportadas por el río, como el carbono, los sedimentos y los nutrientes, que tienen un impacto significativo en las sustancias que finalmente ingresan al océano ", dijo el profesor Raymond Najjar". Creo que el efecto de los estuarios en los plásticos puede ser similar, pero lo que necesitamos no es solo un estudio modelo y un solo núcleo. Necesitamos considerar las posibles fuentes y sumideros de plásticos en sistemas específicos, como ríos, atmósfera, sedimentos estuarinos y pantanos, para realizar una evaluación más completa de los plásticos de los ríos capturados por estuarios
