En muchos países, se pueden encontrar en los productos plásticos logotipos de reciclaje ampliamente reconocidos: tres flechas que se persiguen constantemente y se alternan. Pero no todos los productos plásticos con este símbolo se pueden reciclar fácilmente. De hecho, aunque la tecnología de reciclaje de plástico existe desde hace décadas, la mayor parte de los desechos plásticos actuales todavía terminan en vertederos.
Arriba: En la meseta tibetana de Qinghai, conocida como el "tercer polo", los desechos plásticos continúan acumulándose con el creciente número de turistas.
¿Cuánto plástico podemos reciclar?
La tasa de reciclaje varía según la ubicación, el tipo de plástico y la aplicación. Los científicos estiman que solo se recicla alrededor del 9 % de todos los desechos plásticos generados a nivel mundial. La mayor parte de nuestros desechos plásticos (hasta el 79 %) terminan en vertederos o fluyen hacia la naturaleza, y aproximadamente el 12 % se incinera.
¿Por qué no reciclamos más plástico?
En principio, la mayoría de los materiales plásticos pueden reciclarse. Sin embargo, en la práctica, el reciclaje se enfrenta a numerosos obstáculos:
Contaminación: Los residuos plásticos suelen estar contaminados por etiquetas, restos de alimentos u otros materiales. Por ejemplo, si se colocan en el contenedor de reciclaje productos que no se pueden reciclar, se puede contaminar la logística de los residuos e incluso dañar el equipo de reciclaje. Esto reducirá la calidad de los productos reciclados y hará que el proceso de clasificación sea más complejo. Si la contaminación causada por la logística de los residuos es demasiado grave, será imposible reciclar y todo acabará en vertederos.
Productos químicos nocivos: los plásticos contienen mezclas complejas de aditivos químicos que les confieren propiedades específicas, como flexibilidad, colores vibrantes o impermeabilidad. Muchas de estas sustancias son nocivas para la salud humana. El reciclaje de productos plásticos que contienen productos químicos peligrosos puede tener efectos negativos a largo plazo en la salud de los trabajadores, las comunidades locales y los usuarios finales del producto.
Alto costo: Existen miles de tipos distintos de plásticos, cada uno con características únicas que afectan su estructura, color y punto de fusión. Debido a la imposibilidad de procesar estos materiales juntos, la recolección, clasificación y procesamiento son más complejos y costosos. Por ejemplo, se dice que uno de los plásticos más comunes, el tereftalato de polietileno (PET), es 100% reciclable. Pero las botellas de PET verdes no se pueden reciclar junto con las botellas de PET transparentes.
¿Con qué frecuencia se puede reciclar el plástico?
Cada vez que se recicla el plástico, la calidad del material disminuye. Debido a la mezcla de diferentes materiales durante el proceso de reciclaje, se pueden acumular sustancias químicas nocivas. Por ello, la mayoría de los plásticos solo se reciclan una o dos veces antes de ser arrojados a vertederos o incineradores. La mayor parte del reciclaje actual solo pospone la eliminación final, en lugar de evitar los residuos. La contaminación de los alimentos y la presencia de sustancias químicas nocivas son uno de los factores que complican o impiden por completo el reciclaje del plástico.
¿Cómo reciclar el plástico?
Aunque el proceso de reciclaje puede variar según la ubicación, el equipo y otros factores, normalmente se siguen los siguientes pasos:
Recolección: Los consumidores depositan el plástico en contenedores de reciclaje;
Clasificación: Las instalaciones clasifican los plásticos y otros materiales según los diferentes tipos de plásticos;
Limpieza: Limpiar y secar los materiales para eliminar contaminantes;
Reprocesamiento: El plástico se muele en láminas finas, se calienta y se prensa para formar nuevas partículas;
Producción: Las partículas se funden y forman nuevos productos plásticos.
¿Cuál es la diferencia entre reciclar y degradar el reciclaje?
El reciclaje consiste en transformar materiales plásticos usados en nuevos productos. Por ejemplo, reciclar botellas PET para convertirlas en partículas de PET recicladas. Y el reciclaje de baja calidad consiste en transformar el plástico en productos de menor calidad en comparación con los materiales originales. Esta situación se produce debido a cambios en la estructura molecular durante el proceso de reciclaje, lo que hace que el producto sea menos adecuado para aplicaciones de alto rendimiento. Por ejemplo, convertir botellas PET en fibras de poliéster de baja calidad para prendas de vestir. Hoy en día, la mayoría de los procesos descritos como reciclaje son en realidad reciclaje de baja calidad.
¿Qué podemos hacer?
Confiar en el reciclaje no puede resolver la crisis del plástico. Pero hay muchas medidas en el ciclo de vida del plástico que pueden ayudar a abordar la crisis del plástico y proteger la salud de las personas en el proceso, pero esto a menudo requiere la participación de todas las partes interesadas en la cadena de valor del plástico. Por ejemplo, reducir el uso de plásticos innecesarios; Establecer transparencia y trazabilidad de los productos químicos utilizados en los plásticos; No toxicidad de los productos plásticos: reducir y eliminar gradualmente el uso de productos químicos peligrosos en los plásticos; Detener el reciclaje de plásticos que contienen productos químicos peligrosos; Simplificar y coordinar los materiales plásticos; Fortalecer la responsabilidad ampliada del productor.
